西藏解放初期的农牧业经济在1951年和平解放到1959年民主改革前，由于形势的需要和农奴制的生产关系没有彻底改变，西藏经济的基础产业--农牧业发展缓慢。种植业还处于极其落后的状况，除了农田灌溉较为普遍处，一般都很少施肥，农具原始，管理粗放，作物品种单调，生产水平相当低。 

 国家对整个西藏经济实行了一系列帮助扶持政策，在一定程度上促进了农牧业生产的恢复，使生产下降的趋势得到缓解。同时进藏部队的垦荒生产和进行的必要的经济建设，对藏族群众起到了传播生产技术的示范作用，因而农业总产值缓步上升。由于新的生产方式注入于古老的产业中，特别是交通设施的兴修和进藏部队在西藏的开荒生产，对西藏传统的农牧业开始有了冲击和促进。

 农牧民个体所有制发展时期（1959－1965），西藏爆发了全面武装叛乱。西藏地方政府被中央政府解散，由西藏自治区筹备委员会行使西藏地方政府的职权，西藏进入了民主改革时期，推翻了封建农奴制度，完成了土地改革任务，在农牧区，变农奴主所有制为农牧民所有制。这一阶段，由于贯彻中央政府为西藏制定的“稳定发展”的方针，使农牧业得到较好的发展，也是西藏农牧业经济发展的重要阶段之一。

 在社会主义改造和建设时期（1965-1978），西藏自治区成立，西藏进入了社会主义改造的新时期。把农牧民个体所有制转变成农牧民集体经济，使广大农牧民走上了合作化的道路。前一阶段，西藏大部分公社照搬了内地人民公社“政社合一”、“一大二公”的组织形式，脱离了西藏农牧业的生产力发展水平。受“文化大革命”的干扰，西藏的农业生产受到严重的影响， 粮食产量连年下降， 畜牧业生产发展缓慢而不稳定 。20世纪70年代中期以后，中央对西藏也增加了大量的财政支援，农业生产的迅速恢复和发展。1977年，全区粮食首次突破5亿公斤大关，畜牧业也得到较大的发展。这一阶段西藏农牧业基本上处于自给自足的自然经济状态，农村生产力水平不高，生产经营方式落后，农牧民商品观念较差，农村市场的发育程度较低的状况仍没有得到完全改善。

 改革开放新时期（1978年至今），中央强调农业的基础地位并提出加快发展农业，对西藏农村实行了休养生息的“宽、优、特”政策，在农区实行了“土地归户使用，自主经营，长期不变”；在牧区实行了“牲畜归户，私有私养，自主经营，长期不变”的政策。极大地调动了农牧民群众的生产积极性。由于采取了以上一系列行之有效的措施，保证了近几年来农业生产的稳定高产，使全区农业生产开始了稳步向前发展的态势。1999年粮食总产量已达92万吨，肉类产量达13．5万吨。农牧业综合生产能力大幅度提高。截至2000年，全区粮食、油菜总产分别比1978年增长88％和4倍；全区肉、奶产量分别比1978年增长2倍多和1倍多；农业总产值增长11倍。“菜篮子”工程建设成效显著，全区蔬菜地面积达5万亩，品种达60余个，年产量17万吨，渔业产量1800吨，部分重点城镇旺季蔬菜自给率达70％。这20年，是西藏农牧业生产稳定发展的20年，也是广大农牧民群众生活水平和质量明显改善的20年。西藏主要农畜产品由过去的长期短缺变为总量基本平衡，部分地区出现品种性、结构性的供大于求。同全国一样，西藏农牧业发展也进入了一个战略性结构调整的新阶段。